牛肉干通常有三种叫法，“风干牛肉”、“风干牛肉干”、“牛肉干”。制作技法以风干为主，风干牛肉色泽较深，肉质带点柔韧却不失香嫩，有嚼劲更香口，富含人体所需的多种矿物质和氨基酸，既保持了牛肉耐咀嚼的风味，又久存不变质。
牛肉干源于蒙古铁骑的战粮，携带方便，并且有丰富的营养，被誉为“成吉思汗的行军粮”。内蒙古大草原，水草丰美，牛羊肥壮，生活在这里的蒙古族牧民都有晾晒牛肉干的习俗。追溯牛肉干历史，早在蒙古帝国，蒙古骑兵与牛肉干有着不解之缘，每日饮马乳，宰牛、羊充饥。只要有供马匹和畜群食用的水草，蒙古人就可以自给。一头牛宰杀后，百十公斤重的牛肉凉干后捻成沫，只有十几斤重。装袋背在身上，只要有水便可冲饮。蒙古人这种独特的行军干粮成就了蒙古铁骑一日千里的行军神速。在作战中，蒙古骑兵就是这样来给养的;这在后勤上大大减少了军队行进的辎重。牛肉干在远征作战中起着很重要作用。
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牛肉的主要功效
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牛肉有补中益气，滋养脾胃，强健筋骨，化痰息风，止渴止涎之功效，适宜于中气下隐、气短体虚、筋骨酸软、贫血久病及面黄目眩之人食用。
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牛肉富含肌氨酸。牛肉中的肌氨酸含量比任何其它食品都高，这使它对增长肌肉、增强力量特别有效。在进行训练的头几秒钟里，肌氨酸是肌肉燃料之源，它可以有效补充三磷酸腺苷，从而使训练能坚持得更久。
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牛肉含有足够的维生素b6，可帮你增强免疫力，促进蛋白质的新陈代谢和合成，从而有助于紧张训练后身体的恢复。
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牛肉含肉毒碱。鸡肉、鱼肉中肉毒碱和肌氨酸的含量很低，牛肉却含量很高。肉毒碱主要用于支持脂肪的新陈代谢，产生支链氨基酸，是对健美运动员增长肌肉起重要作用的一种氨基酸。
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牛肉含钾和蛋白质。钾是大多数运动员饮食中比较缺少的矿物质。钾的水平低会抑制蛋白质的合成以及生长激素的产生，从而影响肌肉的生长。牛肉中富含蛋白质：4盎司瘦里脊就可产生22克一流的蛋白质。
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牛肉是亚油酸的低脂肪来源。牛肉中脂肪含量很低，但却富含结合亚油酸，这些潜在的抗氧化剂可以有效对抗举重等运动中造成的组织损伤。另外，亚油酸还可以作为抗氧化剂保持肌肉块。
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牛肉含锌、镁。锌是另外一种有助于合成蛋白质、促进肌肉生长的抗氧化剂。锌与谷氨酸盐和维生素b6共同作用，能增强免疫系统。镁则支持蛋白质的合成、增强肌肉力量，更重要的是可提高胰岛素合成代谢的效率。
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牛肉含铁。铁是造血必需的矿物质。与鸡、鱼、火鸡中少得可怜的铁含量形成对比的是，牛肉中富含铁质。
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牛肉含丙胺酸。丙胺酸的作用是从饮食的蛋白质中产生糖分。如果你对碳水化合物的摄取量不足，丙胺酸能够供给肌肉所需的能量以缓解不足，从而使你能够继续进行训练。这种氨基酸最大的好处就在于它能够把肌肉从供给能量这一重负下解放出来。
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牛肉含维生素b12。维生素b12对细胞的产生至关重要，而红细胞的作用是将氧带给肌肉组织。维生素b12能促进支链氨基酸的新陈代谢，从而供给身体进行高强度训练所需的能量。
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牛肉的食用多样化。牛肉后腿肉、侧腹肉、上腰肉和细肉片在滋味和口感上都有所不同，不同于单调乏味的鸡 原味牛肉干胸肉。
牛肉味甘、性平、入脾、健胃。含有丰富的肌氨酸、维生素b6.维生素b12.丙氨酸、肉毒碱、蛋白质、亚油酸、锌、镁、钾、铁、钙等营养成份，这些营养成份，具有增强免疫力和促进新陈代谢的功能，特别是对体力恢复和增强体质有明显疗效。牛肉还能提高人的智力，尤其对于像学生考试这种需要“临时提高智力的场合”效果更明显。
一般人都可食用，但牛肉干的膳食纤维较粗不易消化，有很高的胆固醇，高蛋白低脂肪，老年人、儿童及消化力弱的人不宜一次性多吃，若要食用可以采用少食多餐的方法；感染性疾病、肝病、肾病的人慎食。
